Sinterklaas: wie is hij en waar komt het feest vandaan?
Van Sint-Nicolaas en de intocht tot Ozosnel, schoen zetten, pakjesavond en de bekendste tradities.
Wie is Sinterklaas?
Sinterklaas is de centrale figuur van het Nederlandse sinterklaasfeest. Het personage is gebaseerd op Sint-Nicolaas van Myra, een bisschop uit de vierde eeuw die bekendstond om zijn vrijgevigheid en hulp aan mensen die weinig hadden.
Van Sint-Nicolaas naar Sinterklaas
De oorsprong van Sinterklaas ligt bij Nicolaas van Myra, een christelijke bisschop die in de vierde eeuw leefde in het gebied dat nu Turkije is. Rond Nicolaas ontstonden door de eeuwen heen verhalen over vrijgevigheid, bescherming van kinderen en hulp aan mensen in nood.
Zijn naamdag is 6 december. In verschillende Europese landen ontstonden eigen tradities rond Sint-Nicolaas. In Nederland groeide daaruit het sinterklaasfeest zoals we het nu kennen: met een intocht, schoen zetten, liedjes, lekkernijen, gedichten en cadeaus.
De huidige figuur van Sinterklaas is dus een combinatie van religieuze geschiedenis, volksverhalen en gewoonten die in de loop van eeuwen zijn veranderd.
Waarom draagt Sinterklaas een mijter en staf?
De kleding van Sinterklaas verwijst naar zijn achtergrond als bisschop. Zijn mijter is de hoge rode hoofdbedekking die bij een bisschoppelijk gewaad hoort. De staf is een kromstaf en staat traditioneel symbool voor leiding en zorg.
Daarnaast draagt Sinterklaas meestal een rode mantel over een wit gewaad. Zijn lange witte baard en rustige manier van spreken maken zijn verschijning direct herkenbaar.
In verhalen hoort ook het grote boek bij Sinterklaas. Daarin zou informatie staan over kinderen en hun belevenissen. Tegenwoordig wordt dat vooral speels en luchtig gebruikt tijdens bezoeken, voorstellingen en televisieprogramma's.
Ozosnel, het paard van Sinterklaas
Het paard van Sinterklaas heet tegenwoordig Ozosnel. Sinds 2019 is Ozosnel de opvolger van Amerigo. In de verhalen helpt het witte paard Sinterklaas om zich snel te verplaatsen en over de daken te rijden.
Het beeld van Sinterklaas op een wit paard hoort al lange tijd bij de Nederlandse traditie. Een schimmel valt bovendien goed op in donkere winteravonden en past bij het sprookjesachtige karakter van het feest.
Op onze pagina over het paard lees je meer over Ozosnel, Amerigo en de andere paarden die door de jaren heen met Sinterklaas werden geassocieerd.
De intocht van Sinterklaas
Voor veel gezinnen begint het sinterklaasfeest echt bij de intocht. Sinterklaas komt volgens de traditie vanuit Spanje naar Nederland en wordt bij aankomst verwelkomd door kinderen, muziek en Pieten.
Naast de landelijke televisie-intocht organiseren veel steden en dorpen hun eigen aankomst. Daardoor is er in november bijna elk weekend ergens een lokale intocht te bezoeken.
Op De Sinterklaas Site vind je een overzicht van de landelijke intocht en tientallen plaatselijke intochten.
Wat hoort er allemaal bij het Sinterklaasfeest?
Het sinterklaasfeest bestaat uit verschillende tradities die elkaar in de weken vóór 5 december opvolgen. Sommige gezinnen doen aan alle onderdelen mee, andere kiezen alleen wat bij hen past.
Pepernoten, kruidnoten en chocoladeletters
Bij het sinterklaasfeest horen allerlei zoetigheden. Kruidnoten zijn kleine, knapperige koekjes met specerijen. Pepernoten zijn zachter en hebben een andere structuur, al worden de namen in het dagelijks gebruik vaak door elkaar gehaald.
Ook chocoladeletters, marsepein, speculaas en banketletters horen bij de weken rond Sinterklaas. Zelf bakken is voor veel gezinnen onderdeel van de voorpret.
Waarom zetten kinderen hun schoen?
Schoen zetten is een van de bekendste Sinterklaastradities. Kinderen zetten 's avonds hun schoen neer, zingen soms een liedje en leggen iets klaar voor Sinterklaas of Ozosnel.
De volgende ochtend ligt er vaak een kleine verrassing in. Hoe vaak een kind de schoen mag zetten, verschilt per gezin. Er bestaat geen vaste regel voor.
Het Sinterklaasjournaal
Het Sinterklaasjournaal volgt in november en december de aankomst en belevenissen van Sinterklaas en zijn Pieten. Het programma gebruikt de vorm van een nieuwsuitzending en vertelt ieder jaar een nieuw doorlopend verhaal.
Op onze actuele pagina vind je de uitzenddata, tijden, informatie over terugkijken en de landelijke intocht van 2026.
Pakjesavond
Pakjesavond wordt in Nederland op 5 december gevierd. Voor veel gezinnen is dat het hoogtepunt van de Sinterklaasperiode. Cadeaus, gedichten, surprises en lekkernijen komen dan samen.
Wie met een groep viert, kan vooraf lootjes trekken en een budget afspreken. Daardoor blijft het overzichtelijk en weet iedereen voor wie een cadeau en eventueel een gedicht bedoeld is.
Veelgestelde vragen over Sinterklaas
Wie is Sinterklaas?
Sinterklaas is de centrale figuur van het Nederlandse sinterklaasfeest en is gebaseerd op Sint-Nicolaas van Myra.
Waar woont Sinterklaas volgens de traditie?
Volgens de Nederlandse traditie woont Sinterklaas in Spanje en komt hij ieder jaar in november naar Nederland.
Hoe heet het paard van Sinterklaas?
Het paard heet Ozosnel. Sinds 2019 is Ozosnel de opvolger van Amerigo.
Wanneer is pakjesavond?
Pakjesavond is op 5 december.
Waarom draagt Sinterklaas een mijter?
De mijter verwijst naar zijn achtergrond als bisschop. Ook zijn staf en gewaden zijn daarop gebaseerd.
Wat kun je doen in de weken voor Sinterklaas?
Je kunt onder andere de intocht bezoeken, de schoen zetten, liedjes zingen, kleurplaten maken, surprises knutselen, gedichten schrijven en samen aftellen tot pakjesavond.